Ilekes sind Glasperlenketten, deren ganz besondere Kraft im Baumwollfaden liegt, auf den sie gefädelt wurden.

Die Ileke ist das Symbol für den Orisha, für den sie verliehen wird und muß mit Respekt behandelt werden. Die Farbkombinationen und die wiederkehrende Zahl der gefädelten Perlen hängen vom Orisha ab, da jeder Orisha seine eigenen Charakteristika und Vorlieben hat, die in den Farben und den Zahlenreihenfolgen ausgedrückt werden. Die Pfade der einzelnen Orisha sind ebenso aus den Farb- und Zahlenkombinationen der Perlen erkennbar.

Sie sollen dem Träger/der Trägerin Schutz vor allen nur denkbaren Kümmernissen gewähren.

In vielen Häusern (Ilés) ist es üblich, dass das Überreichen der Ilekes-Schutzketten der erste Schritt in die Santeria-Religion ist. Von diesem Moment an steht man unter dem Schutz und dem Segen der Orishas seiner Madrina oder seines Padrinos.

Die Orishas selbst werden im Orakel befragt, ob jemand in die Religion eingeweiht werden soll.

Die Ilekes werden rituell hergestellt, vorbereitet, gesegnet und mit Omiero aufgeladen.

Die Überreichung der Ilekes findet in einer kleinen Zeremonie statt, bei der mehrere Santeras oder Santeros anwesend sind. Man erhält bei der Ilekeszeremonie die Ilekes von Elegguá (schwarz, rot), Obatalá (weiß), Changó (rot, weiß), Yemayá (blau, transparent) und Ochún (gelb, honigfarben).

Man legt die Ilekes eine nach der anderen an- und ab, und zwar in der Reihenfolge, in der man sie erhalten hat. Das ist üblicherweise Elegguá, Oshún, Yemayá, Changó, Obatalá. Wenn der Kopforisha bestimmt wurde, kommt dieser als letzter und Obatalás Kette als zweite (Elegguá kommt immer als erster). Man soll die Ketten küssen, wenn man sie an- oder ablegt.

Die Ilekes werden, wenn sie nicht getragen werden, sorgfältig aufbewahrt. So kann man sie auf ein weißes Tuch oder zum Altar/Schrein der Orishas legen.

Man trägt die Ilekes nicht während des Schlafens, Duschens oder Badens und auch nicht während der Periode, außer man ist sehr krank und wird von seiner Madrina und seinem Padrino begleitet. Man sollte die Ilekes nicht während des Sex tragen und sich duschen oder baden, bevor man sie wieder trägt. Bei Partys o.ä. bleiben die Ilekes besser zu Hause. Andere Leute sollten die Ilekes nicht berühren.

Wenn eine der Ketten reißt, ist das kein Grund zur Panik. Es bedeutet, daß derjenige Orisha einen von einer belastenden Situation befreit hat. Wenn man aufmerksam in sich hineinhört, findet man meist die Antworten selbst heraus. Man hebt so viele Perlen wie möglich auf und setzt sich so rasch wie möglich mit seiner Madrina oder seinem Padrino in Verbindung. Diese werden nachfragen, ob noch etwas zu tun ist und die Ileke neu knüpfen.